Visiting Frontier Gandhi's Country

Dhirendra Sharma <dhiren.sharma32@gmail.com>

Visiting  Frontier Gandhi's Country

Having overthrown an elected government, General Pervez Musharraf had, at the gunpoint, declared

himself President of the Islamic Republic. But Musharraf was not the first dictator of Pakistan. When I crossed

over the Wagah border, I was visiting my childhood land after five decades.But  I was not in an alien country. The people spoke

familiar dialects, wore the same dress and ate the same food. But political rhetoric of military Raj was evidently

alien. I was heading to Peshawar via Lahore and Rawalpindi. En route I visited the ancient site of Taxila.

American presence in Pakistan notwithstanding, the. Military Raj had produced Atom Bombs but

in a Third World country the motorway was the symbol of modernity and advancement. 

The bus too was made in South Korea but the Video playing in the bus was an Indian Bollywood hit.

I halted at the state Tourism Guest

House outside the Taxila  Museum.  The Archaeological sites dating back to the 5th century B.C. offers a glimpse of rich

Gandhara arts, architecture, sculpture and learning of the Buddhist heritage of the central Asian civilization.

Entire site of this great historical vintage is well preserved and protected by  the armed guards. Security officer's room

was echoing with popular Indian (Hindi) songs.

Looking at the artifacts of  2500 years ancient heritage one wonders what had gone wrong

with the people of this great region. Just a few kms. beyond the Khyber Pass inside Afghanistan, the monumental

structures of the great civilization the Bamian Buddhas had been blown to dust by the Islamist Taliban. A young

curator confirmed unnecessary hostility prevailing towards "Indian civilization". No Pakistani visits the site of

Taxila, but for that matter hardly any Indian had visited Taxila. "For research do you visit the Buddhist sites in

India?" I asked.

"I am working here for 20 years, but have not been to Sanchi, Vaishali or Bodh Gaya. No Indian scholar

had visited us. Nor have we in touch with any Buddhist centre in India," he lamented, but assured me that many

western Europeans and Americans - do frequently visit Taxila to study the ancient Indian history.

In Peshawar, I collected permit to visit the Khyber Pass and a gunman escort was provided for personal

safety. I visited the Afghan refugee camps, and reached the historic Khyber Pass - the passage of invaders to

Bharat-the Gateway to the sub-continent, which Alexander took around 300 BC. The Pass through which came

Babar and Tamur Lang, and the route that allowed the British to colonize India.

 At the height of Khyber every dry stone witnessed the agony of human tragedy:

 one million Afghan (muslim) refugees, mingling, quarreling, living out with peddling drugs, guns and prostituting.

 Two teenage boys offered me bundles of thousands of Taliban Afgani currency for

one-US dollar baksheesh! They don't go to school, and  orphaned during the tragic civil war, Mother and

sisters had disappeared during the Islamic Taliban revolution.

Three local Pathans were enjoying mid-day meal, crossed lags on a clean spread of duree. "Our Indian

guest must break  roti with us". 

Being a vegetarian, politely I excused. But " Tumko kaun bola gosht khane KO?'

friendly Pathan roared and I floored to eat "Chane ki daal, mooli and Peshawri nan". They were  angry with

Musharraf's friendship with the Yankee Bush and equally opposed to the Talibanisation of the region.

 Nearby was an international gun market where one can openly purchase high-powered guns and missiles made in USA,

Russia and China.

At  the Frontier Gandhi's Abode:

Returning to Peshawar, I visited "Wali Bagh" - the country residency of  Dr. Wali Khan, the illustrious son of

the late Frontier Gandhi, Abdul Gaffar Khan. "India had abandoned us", wailed the Khan. He listed Pakhtoon

families who on the Frontier Gandhi's call gave up guns, becoming "Unarmed Red Guard" and marched for Indian

Independence under the command of Mahatma Gandhi. The 15,000 khudai-khidmadgar (volunteers) went to

prisons and carried the Tourch of Freedom in the mountains of North-West Frontier region against the British Raj.

 52

The Congress Working Committee led by Jawaharlal Nehru accepted the Partition. They did not consider the

future of the Pakhtoom people. They did not consult the Frontier Gandhi. No-reward, or recognition was given to

the sacrifices of the Pakhtoon people. Tagore's Kabuliwalah notwithstanding, New Delhi government had thrown

the Pakhtoons to the wolfs.

Dr.and Mrs. Wali Khan narrated atrocities committed by the Pakistani military dictators upon the helpless

Pakhtoon nation of the North West Frontier. Cry for Freedom in Bangladesh was helped by India but the struggle

of the Pakhtoons was lost in the cold-war strategy as the western powers (US and UK) used Islamabad to crush

aspiration of the Pakhtoon nationalism. But the Frontier Gandhi refused to recognize the Islamic Republic and

willed not to be buried in Pakistan. His last resting place is across the Khyber, in Pakhtooni soil of Afghanistan.

The Frontier Gandhi had spent eight years in prison under the British. But he was incastarated for

eighteen years by Military rulers of Islambad. His son Dr. Wali Khan had spent three years in the British jail but

Pakistani dictators kept him in prison for eight years.

 In the residency of Wali Khan, we visited the Saga of the Indian Freedom Struggle. Thousands of photographs belonging to the 1942 Quit India years of our last Battle of

Independence  led by Mahatma Gandhi  were spread over the  library wall of the  Frontier Gandhi Abdul Gaffar  Khan's residency.

                            

                                                                                 Dhirendra Sharma